沙坡头沙漠研究试验站建于1955年，隶属于中国科学院寒区旱区环境与工程研究所。1990年被批准为院级开放研究站，1992年成为中国生态系统研究网络站，2000年被科技部遴选为国家重点野外科学观测试点站，2006年正式批准为国家重点野外科学观测站。